【椎間板ヘルニアとは】
椎間板ヘルニアは、椎骨（背骨）と椎骨の間でクッションの役割をしている椎間板が、老化して変形し、外に突き出たり、椎間板内のゼリー状の「髄核」が押し出されるなどして、椎骨の中にある脊髄神経を圧迫し麻痺などの傷害を起こす病気です。
犬や猫の椎間板ヘルニアは、脊髄神経の障害が強く起こるために、人の椎間板ヘルニアよりも急激に重症に陥る場合が多く、犬の椎間板ヘルニアは緊急手術が必要なことも少なくありません。
椎間板ヘルニアになりやすい犬種
椎間板ヘルニアは、ダックスフント、W.コーギー、ビーグルなど特に胴が長く肢の短い犬種がなりやすいと言われていますが、どんな犬種でも椎間板ヘルニアになる可能性はあります。
（ダックスフントは若いときから椎間板ヘルニアになりやすい傾向にあります。これは先天的に軟骨の形成異常になりやすいなどの犬種特有の遺伝があるからです）
椎間板ヘルニアになりやすい生活習慣
フローリング
椎間板ヘルニアは、背骨への過剰な負担がかかるとなりやすい病気です。特にフローリングの室内で元気よく跳んだり、駆けたり、ほえたりして、脊椎に無理な力をかけ続けると椎間板ヘルニアになるリスクが増してしまします。引っ張りぐせ
過剰な運動も椎間板ヘルニアの原因になります。過激な運動や、無理に首を引っ張るような運動は背骨に強い刺激が加わり椎間板に負担がかかります。肥満
肥満による体重増加は、背骨や関節に負担がかかるので椎間板ヘルニアになりやすくなります。
椎間板ヘルニアの症状
椎間板ヘルニアの症状は重症度によって様々です。軽症の椎間板ヘルニアであれば抱こうとした時に少し痛がったり嫌がったりする程度のこともありますが、もし重症の椎間板ヘルニアの場合、まったく立てなくなり足が麻痺した状態になってしました。こういった重症の椎間板ヘルニアの場合、早急な治療が必要になるので様子を見るようなことはしないでください。
主な症状
・突然触れられるのを嫌がる、痛がる ・階段やソファーなどの段差を嫌がる
・歩き方がおかしい、フラフラ歩く ・立ち上がることができなくなった ・足がダランとなり甲を地面につけている・排便、排尿の失禁
椎間板ヘルニアの重症度による分類
椎間板ヘルニアの重症度によって、4段階に分類することが出来ます。この分類によって椎間板ヘルニアの治療の選択をすることが出来ます。
重症度１度
脊椎痛。ごく軽度の脊髄圧迫のために、脊髄の機能障害は無いが、脊椎の痛みを生じている状態。一般的には背中を丸める姿勢をとることが多く、患者は運動したがらず、飼い主が背中を触ったときに痛がり明らかになる。身体検査の時、脊柱を押して検査することで痛みを確認できることが多い。
→この椎間板ヘルニアの場合、内科（お薬）中心の治療になります。重症度２度
不全麻痺、運動失調。後肢の力が弱くなり、ふらつきながら歩く。足先を引きずるように歩くために指先のつめが磨り減っていることが多い。足を裏返しにした状態で立っていることがある。
→初めての椎間板ヘルニアの症状だった場合、内科治療を適応することが多いですが、短期間に重症度2度を繰り返しているようなは、外科手術も適応になります。重症度３度
完全麻痺、随意運動不能。後肢の動きは全く無くなり、前肢だけで進み、後肢は引きずるようになる。
→この状態の椎間板ヘルニアは基本的に外科治療を選択します。内科治療でも回復する場合もありますが、時間がかかりお薬の副作用などの懸念もでてきます。重症度４度
排尿不能。排尿が自分でできなくなり、膀胱には尿がたまった状態が続く。体が動いたり、吠えたりしたときに少しずつ尿がもれ出ることが多い。
→重症度4度の椎間板ヘルニアの場合、内科治療では、回復が思わしくなりことが多く外科手術を適切にすることが必要になります。
重症度５度
深部痛覚の消失。後肢の全ての感覚が無くなり、器具で後肢の指先などを強くはさんでも何も感じない。
→重症度５度の椎間板ヘルニアの場合、緊急に外科手術をする必要があります。ただ、外科手術をする場合でも椎間板ヘルニアの発症から時間がたっていると治らないこともあります。
治療方法
内科療法
投薬
椎間板ヘルニアの投薬は、脊髄における炎症と痛みを和らげるためのステロイド剤の投与が中心になります。安静
安静にすることも重要な治療の1つです。症状の軽い椎間板ヘルニアの場合、ステロイド剤のとうよによってかなり回復することがありますが、最低でも２～４週間程度は安静にする必要があります。補助治療
軽度の椎間板ヘルニアには、レーザー治療や鍼灸治療も効果的だといわれています。
外科手術
椎間板ヘルニアの手術は、程度や場所によっていくつかの方法があります。最も多い背中の椎間板ヘルニアでは、背骨の横から切開して手術する方法（片側椎弓切除手術）にて脊髄を圧迫している椎間板を除きます。
